Mis au point pour l’observation du front à faible altitude, le Junkers J.I était le premier aéronef entièrement métallique de série au monde. La section avant blindée, qui abritait le moteur et l’équipage, était faite d’acier chrome-nickel de 5 mm. Son poids, ajouté à une construction métallique relativement lourde, en faisait un avion assez lent, mais résistant bien au tir d’armes légères. Au total, 227 Junkers J.I ont été construits, mais on ne sait pas combien d’entre-eux ont servi dans l’aviation militaire allemande, non plus que la nature de leurs activités.
L’aéronef du Musée est le seul Junkers J.I existant. La robustesse de sa structure métallique avait permis d’abandonner les câbles extérieurs qui maintiennent les ailes de la majorité des autres biplans de l’époque. Malgré son poids, sa lourdeur aux commandes et sa lenteur au décollage de terrains raboteux, le J.I était extrêmement résistant et idéal pour la reconnaissance à basse altitude. Des mitrailleuses pointant vers le bas avaient été prévues mais, jugées trop difficiles à pointer, elles ne furent jamais utilisées.
L’aéronef du Musée a été construit en 1918 et envoyé au Canada comme trophée de guerre en 1919. Exposé pendant un certain temps, il a été ensuite entreposé à divers endroits avant de rejoindre, en 1969, la collection du Musée de l’aviation et de l’espace du Canada.
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